Una taza de café no es la solución

Hay días en los que sentimos que el cuerpo ya no puede más.

Nos cuesta levantarnos, nos sentimos pesados, bostezamos, nos distraemos con facilidad y parece que necesitamos algo que nos “active”, entonces aparece el café, otra bebida energética, o quizá otra taza más a media tarde para poder terminar pendientes, trabjar unas horas extra o simplemente llegar despiertos al final del día.

Pero pocas veces nos preguntamos algo mucho más importante: ¿Y si el cansancio no fuera algo que debemos combatir, sino una señal que debemos escuchar?

Nuestro cuerpo tiene distintas formas de avisarnos que necesita descanso. Una de ellas está relacionada con una sustancia llamada adenosina.

¿Qué es la adenosina?

La adenosina es una sustancia que nuestro cuerpo produce de manera natural. Desde que despertamos por la mañana comenzamos a utilizar energía. Caminamos, pensamos, trabajamos, estudiamos, hacemos ejercicio, resolvemos problemas y realizamos cientos de funciones que requieren energía.

Conforme pasan las horas, la adenosina va aumentando en el cerebro. Podemos imaginarla como una especie de contador de cansancio. Cuanto más tiempo llevamos despiertos, mayor es la señal que recibe nuestro cerebro de que necesitamos descansar.

Por eso, conforme avanza el día, comenzamos a sentir sueño y esto no es debilidad ni flojera, es fisiología; nuestro cuerpo simplemente nos está diciendo: “Ya llevamos muchas horas funcionando. Es momento de recuperarnos.”

Entonces, ¿qué hace el café?

Aquí está una parte muy interesante: el café no elimina la adenosina, tampoco elimina la realmente la necesidad de dormir. La cafeína funciona principalmente bloqueando temporalmente los receptores donde la adenosina transmite su señal.

Es decir, por un tiempo dejamos de percibir con tanta intensidad el cansancio pero eso no significa que el cuerpo haya recuperado la energía perdida.

Podemos imaginarlo de esta manera: Es como si nuestro automóvil encendiera la luz que indica que queda poca gasolina y en lugar de detenernos a cargar combustible, colocamos una cinta sobre el foco para dejar de verlo. El foco desapareció de nuestra vista pero el tanque sigue vacío.

Algo parecido puede suceder cuando utilizamos continuamente café, bebidas energéticas u otros estimulantes para ignorar el cansancio. Podemos sentirnos más despiertos durante unas horas, pero nuestro organismo continúa necesitando descanso.

El problema no es tomar café

Tomar una taza de café no es necesariamente el problema.

El problema aparece cuando comenzamos a utilizarlo constantemente para compensar una vida en la que estamos descansando poco. Dormimos cinco o seis horas, pero esperamos rendir como si hubiéramos dormido ocho, trabajamos durante todo el día y también durante parte de la noche. Revisamos mensajes antes de dormir. Nos acostamos con la mente todavía pensando en pendientes. Dormimos tarde y al día siguiente buscamos nuevamente café para poder comenzar.

Y así podemos entrar en un círculo:

• Dormimos poco.

• Nos sentimos cansados.

• Tomamos estimulantes.

• Seguimos activos durante más horas.

• Nos cuesta descansar.

• Y al día siguiente volvemos a necesitar algo que nos mantenga despiertos.

¿Qué tiene que ver el exceso de trabajo?

Mucho. Nuestro organismo no fue diseñado para permanecer permanentemente en actividad, de hecho, necesitamos alternar períodos de esfuerzo con períodos de recuperación.

Cuando trabajamos demasiado, dormirmos poco o vivimos constantemente preocupados por lo que todavía tenemos pendiente, el cuerpo puede comenzar a acumular cansancio.

La adenosina forma parte de esa necesidad natural de sueño, pero el agotamiento por exceso de trabajo es todavía más complejo.

También pueden intervenir el estrés sostenido, la tensión muscular, los horarios irregulares, una alimentación desordenada, la falta de actividad física, la exposición constante a pantallas y la falta de momentos reales de descanso.

Muchas personas dicen: “Estoy cansado todo el tiempo.”

Y automáticamente buscan algo para tener más energía.

Tal vez la pregunta debería ser diferente: ¿Por qué estoy tan cansado?

Porque algunas veces no necesitamos algo que nos estimule, necesitamos algo que nuestra sociedad moderna parece habernos enseñado a evitar: parar.

Dormir no es perder tiempo

Durante el sueño nuestro cuerpo realiza una enorme cantidad de procesos de mantenimiento.

• El cerebro organiza información.

• Los tejidos se recuperan.

• Se regulan procesos hormonales.

• El sistema nervioso cambia hacia estados de mayor recuperación.

• Y disminuye la presión de sueño acumulada durante el día.

Por eso dormir no debería considerarse tiempo improductivo, es parte fundamental de nuestra salud. La naturaleza trabaja mediante ciclos, existe el día y existe la noche, hay actividad y hay reposo, hay momentos para trabajar y momentos para recuperar. Pretender vivir permantentemente en actividad termina teniendo un costo, y muy alto.

El cansancio también es información

Vivimos en una cultura que muchas veces considera admirable estar siempre ocupado, dormir poco puede incluso verse como señal de productividad, trabajara hasta tarde parece demostrar comprmiso y estar siempre disponible se ha convertido en algo normal. Pero el cuerpo no entiende de agendas, pendientes o productividad. Entiende de ritmos biológicos.

Cuando aparece el sueño, el cansancio o la dificultad para concentrarnos, quizá el cuerpo simplemente está intentando comunicarnos que necesita recuperación. Y aprender a escuchar esas señales también forma parte del cuidado de la salud.

¿Qué podemos hacer?

En lugar de buscar constantemente algo que nos mantenga despiertos, podemos comenzar a crear hábitos que realmente favorezcan nuestra energía.

• Dormir suficientes horas.

• Intentar acostarnos y levantarnos en horarios relativamente constantes.

• Exponernos a la luz natural durante la mañana.

• Mantener actividad física durante el día.

• Evitar cenas demasiado pesadas o muy cercanas a la hora de dormir.

• Disminuir la exposición a pantallas y estímulos durante la noche.

• Limitar el consumo de cafeína por la tarde.

• Y, sobre todo, permitirnos descansar sin sentir que estamos perdiendo el tiempo.

Porque el verdadero descanso no es solamente dormir, también significa permitir que nuestro cuerpo tenga momentos en los que no tenga que producir, resolver, responder o rendir.

Quizá no necesitas otra taza de café

La próxima vez que sientas que necesitas café para poder continuar, hazte una pregunta sencilla:¿Necesito realmente un estimulante o necesito descansar?

A veces una taza de café puede disfrutarse simplemente porque nos gusta, pero cuando necesitamos varias tazas para poder funcionar todos los días, quizá nuestro cuerpo está intentando decirnos algo.

El objetivo no debería ser aprender a ignorar mejor el cansancio, sino, construir una vida en la que nuestro cuerpo tenga suficientes oportunidades para recuperarse, porque la energía verdadera no viene solamente de lo que tomamos, también viene de cuánto dormirmos, cuánto descansamos y cuánto respetamos los ritmos naturales de nuestro organismo.

En Naturageo creemos que la salud no depende únicamente de grandes cambios.

Muchas veces comienza con algo tan sencillo como volver a escuchar nuestro cuerpo.

La salud se practica día a día.